شاید در مریخ آب پیدا شود، اما مقدار آن بسیار کم است

جارستان-قمر مصنوعی ناسا که به دور سیاره مریخ می چرخید در سپتامبر سال ۲۰۱۵ تصاویری از شیارهایی سیاه رنگی از سطح این سیاره به زمین ارسال کرد که به نظر می رسید منشاء تشکیل آنها جریانی از یک مایع باشد. اما به نظر می رسد آبی که بتواند چنین شیارهایی را بر جای بگذارد دیگر وجود ندارد.

مسئله وجود آب مایع بر سطح مریخ از اهمیت بالایی برخوردار است، چرا که وجود چنین شکلی از این ماده در آنجا، می تواند امیدها برای یافتن حیات و یا دست کم فراهم بودن شرایط میزبانی از حیاتی تازه را به شدت افزایش دهد.

حال بررسی های سیاره سرخ شناسان نشان می دهد که اگر آب مایعی در این شیارها وجود داشته باشد، مقدار آن بسیار ناچیز بوده و قابل شرب نیز نخواهند بود. به عبارت دیگر، سطح مریخ از خشک ترین و بایر ترین صحراهای کره زمین نیز خشک تر است.

برای تخمین میزان مایع موجود، ناسا تصاویری را به وسیله سیستم شناساگر حرارتی مریخ گرد خود به ثبت رسانده است. در این تصاویر وضعیت دمایی هر نقطه از سطح این کره با رنگی متفاوت مشخص می شود. هرقدر آب میان دانه های خاک بیشتر باشد، آن خاک در مقابل نور خورشید سریع تر گرم شده و در هنگام شب نیز با سرعت بیشتری حرارت خود را از دست می دهد.

هر اندازه که آب در عمق بیشتری از زمین فرو رفته باشد، متمایز بودن تغییرات حرارتی آن بخش نسبت به زمین های اطراف خود بیشتر خواهد بود. ناسا چندین سال چنین عکس هایی را مورد بررسی قرار داده و چنین نتیجه گرفته که تنها ۳ درصد از کل خاک سطحی مریخ آن قدر آب دارد که «خیس» در نظر گرفته شود. چنین نتایجی تنها در صحرای «آتاکاما»، به عنوان خشک ترین نقطه زمین، قابل مشاهده است.

دیگر نکته جالبی که محققین در بررسی های خود به آن رسیده اند این است که اندک آب موجود در سطح سیاره سرخ نیز به صورت مستقیم قابل استحصال نیست، چرا که این مقدار آب تحت فرایند هیدراتاسیون جذب بلورهای نمکی موجود در خاک مریخ شده، پس بدون شک مسافران آینده به این همسایه زمین می بایست در فضاپیمای خود مخازن بزرگی از آب به همراه ببرند.